Η λέξη άβακας προέρχεται από την ελληνική λέξη άβαξ που σημαίνει "τραπέζι υπολογισμών".

Σήμερα οι άβακες χρησιμοποιούνται στους παιδικούς σταθμούς και τα δημοτικά σχολεία ως εναλλακτικός τρόπος για να διδαχτεί η αριθμητική και το σύστημα αρίθμησης.

Ο ελληνικός άβακας ήταν ένα τραπέζι ξύλου ή μαρμάρου, αποτελούμενο από μικρούς μετρητές από ξύλο ή μέταλλο για μαθηματικούς υπολογισμούς.